平野はもがき続けていた。

１５歳で出たソチ五輪で、日本人最年少の銀メダルを獲得。

そこからの４年間、銀を超える輝きだけを求めてきた。

「自分を追い詰めてまでやらなきゃいけないものを楽しさ以上に感じていた」

命の危険がつきまとう高難度の技を究めようとする日々に「全く楽しくない」とこぼしたこともある。

米国では若者を中心に手付かずの雪山を自由に滑る映像制作が盛んだ。

競技性を究めるのか、娯楽性を追うのか。

平野は技を追い続けた。

実家は新潟県のスケートボード場。

４歳からスノーボードにも乗った。

父の英功さんは大きなエアマット施設を置き、空中姿勢や踏み切りを習得できる環境を整えた。

父と２人、実家と雪山の往復で技を磨いてきたからこそ、競技者としての「プライドもある」。

求道者の一念は私生活まで変えた。

１日１食に徹し、飲み物は水だけ。

着地の衝撃に耐えるため、時間さえあれば腹筋を鍛えた。

彫刻刀で刻みを入れたような腹部は「しんどい思いをしないと勝てない」という禁欲的な春秋の産物だ。

一昨年、未成年選手の飲酒や大麻使用が発覚し、疑いの目は平野らにも向けられた。

「自分まで関係あるかのように見られ、すごく悔しかった」。

一緒にするな、という怒りのこもった言葉が印象に深い。

昨年３月の国際大会では技の着地に失敗、左膝靱帯や肝臓を損傷したが、着地点は見失わなかった。

試合で誰も決めたことのない４回転の連続技を今年１月、プロ最高峰の賞金大会「冬季Ｘゲーム」で初めて成功させて優勝。

この日も同じ技に挑み、五輪史上初めて決めてみせた。

４年前より世界のレベルは上がり、

「今まで一番の大会だった。今できる範囲では全力でやれた」。

同じ銀ではない。

汗と辛酸に磨かれた分、重くまぶしい。

（岡野祐己）

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